Hope était rentrée chez elle de bonne heure après être passée à l’atelier pour préparer une potion particulièrement retors à faire. Il s’agissait d’un charme de séduction léger qui, utiliser comme protection permettait de légèrement faire baisser l’animosité de l’agresseur. Il sentait bon l’herbe fraîche et la rose, avec une petite pointe amère et la préparation demandait trois heures d’attention et de précautions extrêmes. Elle l’avait laissé décanté, en emmenant une petite fiole chez elle.

Lorsqu’elle était arrivée, l’herbe était humide. Elle avait quitté ses chaussures, les laissant à l’entrée, là où il y avait le tuyau d’arrosage et la porte de la salle d’eau (qui ressemblait à une cabane de jardin en bois). Elle s’était délectée de sentir l’herbe sur ses pieds et la terre humide collant à sa voute plantaire. Elle s’était dirigée vers la chambre, un autre bloc de bois sur deux étages qui faisait chambre et cuisine, nettoyant ses pieds dans le bac d’eau claire avant de les sécher. C’était là aussi qu’il y avait sa bibliothèque et son bureau. C’était bas de plafond et une personne de grande taille aurait sans doute eu du mal à s’y tenir mais vu sa taille moyenne, ça lui convenait très bien. Elle monta a l’étage, ouvrit le frigo et y plaça la fiole.

Alors qu’elle redescendait, on frappa à la porte. Ah, ça devait être son livre. Un livre de contes indiens très intéressant, mentionnant beaucoup de légendes de la région. Si elle l’avait feuilleté chez le libraire, elle voulait le relire plus longuement en stabilotant les choses les plus étrange ou marquante pour pouvoir, petit à petit, discerner la vérité de la légende. Mais bref.

Elle ouvrit la porte, découvrant Hermès qui avait définitivement besoins d’une aspirine et envie de dormir, qui tenait son paquet comme s’il pesait trois tonnes.

— Hermès Lekkas, livraison à domicile tous les jours de la semaine partout à Detroit et sa banlieue. Où je dois déposer ça Miss ? Vite ! C’est que c’est affreusement lourd !

Elle rit, s’écartant pour le laisser entrer.

-Pose le sur la table à ta droite, Voyageur. Quitte tes chaussures, la terre est humide et tu risque de faire de la boue avec. Je te conseille de quitter tes chaussettes aussi. Fait comme chez toi, je vais te faire un remède de grand-mère contre la gueule de bois, ça devrait te remettre la tête à l’endroit. Je te préviens juste : c’est aussi ignoble qu’efficace.

Elle se dirigea vers son atelier, toujours sous le pommier. Elle mit de l’eau à chauffer dans sa grande bouilloire, piochant des herbes à droite, à gauche, les rassemblant sur un tamis. Elle posa le tout sur un bol et quand l’eau fut chaude, elle la versa au dessus, balayant le tamis avec. Il ne fallait pas que ça infuse, juste que l’eau s’imprègne des plantes.

-T’es pas allergique aux chats ? Mangrove (mon chat) ne devrait pas tarder à venir voir ce que tu fais sur son territoire. Elle est pas méchante, mais ça serait bête que tu fasse une réaction… Ca devrait être bientôt prêt.

Elle se prépara un thé, le laissant infuser pendant qu’elle allait poser le bol sur la table basse, faisant signe au jeune homme de choisir un siège. Puis elle le rejoint, posant une tablette de chocolat à la noisette juste à coté de l’infâme breuvage.

-Interdiction de sucrer, certains effets de ces plantes sont incompatible avec le sucre tant qu’elles n’ont pas rencontré la salive (comme la mandragore avec l’acidité). Après, tu pourras te défouler sur le chocolat. Bref. A part les esprits qui dansent sous ton crâne, ça va ?

Elle lui souriait, tendant par reflexe une main vers Mangrove qui venait d’arriver et qui reniflait le nouveau venu avec circonspection.

Dehors, le ciel était nuageux. Des sortes de gros lustres industriels émettant une lumière orangée tombaient du plafond, faisaient danser les ombres de ce jardin silencieux.

Plus il s’avançait plus Hope attendait la réaction de surprise qu’avaient tout les gens en venant une première fois chez elle. Et ça ne manqua pas. A tel point que le jeune homme ne termina même pas sa phrase.

— Tu as fait pousser de la vraie herbe !? J’ai jamais vu ça ! C’est génial ! Comment t’as fait ?

Elle lui rendit son immense sourire, un air satisfait sur le visage.

-Appelons ça la magie des techniques de grand-mère. Appelons ça de la magie tout court si tu es suffisamment fou pour y croire. Je suis un peu déçue, le pommier n’a pas encore fait ses fruits, sinon tu serais reparti avec des pommes.

Il fini par aller s’asseoir, ayant bien prit le temps de détailler toute la pièce. Ca lui faisait toujours plaisir de voir des gens apprécier son jardin. Particulièrement ses conquêtes. Il était rare qu’elles ne soient pas encore plus séduites par son jardin que par elle.

Quand elle mentionna le fait de ne pas sucre le breuvage, Hermès lui offrit une mine outrée.

— Tu as cru que j’avais huit ans ? C’est terminé le temps où on m’appâtait avec du chocolat après un médoc immonde. Mais si tu insistes, je n’ai pas le droit de refuser.

Elle pouffa, lui approchant le chocolat comme pour lui faciliter la tâche. Cependant, pour l’avoir tester, il marchait vraiment (en même temps avec le nombre de plantes magiques dedans… Comme quoi même les sorciers sont des saoulards).

— Ca va, si on met de côté la samba que fait mon crâne. Et toi ? Qu’est-ce que tu as commandé comme livre chez John K. ? J’ai pas fait gaffe au bon de commande.

Elle s’adossa à sa chaise basse, étendant ses jambes pour les étirer.

-Ca va plutôt bien. Je suis en train de tester de vieilles recettes de ma grand-mère pour les vendre à la boutique. Pour l’instant ça marche plutôt bien, mais c’est le genre de préparation qui demande trois heures de présence non stop. C’est assez exigeant. Quand au livre, c’est un recueil de contes indien de la région, je veux voir ce qu’il a m’apprendre sur ce qui m’entoure.

Mangrove sauta souplement sur ses genoux pour se mettre en boule confortablement. Le jeune homme jeta un regard circonspect à son bol, visiblement un peu réticent. Il fallait admettre que la couche huileuse qui surplombait le tout lui donnait une allure de potion pas vraiment sympathique (ce qui en soit était un peu vrai). Le basilic pourpre traité relâchait cette matière en entrant en contact avec de l’eau chaude.

Le jeune homme inspira, se préparant visiblement à l’épreuve la plus dure de sa vie.

— Aux grands maux les grands moyens. J’espère que je ne vais pas me transformer en un truc pas trop naturel.

-Ne t’en fait pas, je n’ai pas caché de formule de métamorphisme dedans, dit-elle en plaisantant.

Il trinqua avec le vide avant de boire et… de se transformer en pingouin pas content du tout. Mais alors pas du tout. La bouche plissée, les yeux fermé si forts que ses paupières en tremblaient, il avait l’air figé dans le temps, avec une expression si grossière qu’elle en était comique.

— Oh la vache ! c’est infect. Vite, le chocolat !

Il se rua sur la tablette et elle éclata de rire.

-Et il va falloir que tu finisses tout le bol si tu veux que ça ai un effet. Mais je te garantis que cinq minutes après, ton crâne n’aura jamais été aussi confortable.

Elle bu une gorgée de son thé, lui offrant un clin d’œil encourageant.

-Au fait, je me posais une question. Hermès… Tes parents devaient être férus de mythologie grecque pour t’appeler comme ça. D’autant plus qu’Hermès est un dieu des plus importants et plein de symboles. Je me suis souvent questionnée sur ce choix.

Elle lui sourit. Sky pensait qu’il y avait pas mal de dieux, notamment grecs en ville. Les esprits étaient bavards avec sa mère. Peut être que ses parents avaient eu des rapports avec l’un d’entre eux. Après tout, s’ils étaient là, n’importe qui pouvaient les croiser.

Hermès prit son courage à deux mains et vida l’entièreté du bol. Et liquida presque la tablette de chocolat. Bah, au pire, elle en avait d’autre.

Sur le plafond de verre, quelques gouttes commençaient à s’écraser. Un orage semblait se préparer et, à vue d’œil, il risquait d’être plutôt corsé. Il faudrait qu’elle ouvre la trappe de la réserve d’eau, tient. Ca remplirait un peu la cuve.

— Bah…,Lança-t-il, un sourire jusqu’au oreilles. Pas spécialement. Mes parents sont Grecs, donc je suppose qu’ils ont voulu me donner un prénom grec. Ça aurait fait bizarre si je m’étais appelé John ou Brian avec un nom de famille pareil, tu penses pas ? Mais t’as raison. Ça se trouve, c’est pour ça que j’ai un bon sens de l’orientation et que j’ai des facilités en littérature antique et en athlétisme. Du moins, quand j’étais au lycée, c’était le seul sport dans lequel j’étais bon.

Il rit. C’était, de ce qu’elle comprenait, un jeune homme très actif qui devait être le cauchemar de ces professeurs. Mais Hope les connaissances de Hope faisaient qu’elle ne pouvait pas croire que ce nom ait donné ses capacités à Hermès. A moins que ces parents sachent faire des rites de bénédiction. Ce qui l’aurait beaucoup étonnée, vu que le jeune homme ne croyait pas au fantastique (sinon il aurait vu son œil)

— Ouais, j’ai plein de point commun avec ce dieu, c’est peut-être pour ça que je porte si bien ce prénom et qu’on me fait souvent la remarque.

Elle sourit. Oui, sans doute. Il existait beaucoup de belles coïncidences et le jeune homme semblait en être un parfait exemple.
Jeune homme qui d’ailleurs avait planté son regard dans le siens, semblant se moquer par avance d’elle. Quoi ?

— Ne me dis pas que tu crois que je suis l’incarnation « mystique » du dieu Hermès, dit-il en pouffant à moitié. Nan, parce que j’y crois pas à ces machins-là tu sais. Et puis j’ai pas de baskets ailées et je me balade pas avec un caducée ni une pétase sur la tête. Ça serait comique ça tiens ! Tu crois que ça m’irait le chapeau melon et les ailes de cuir ?

Elle le regarda avec un immense sérieux et un sourire ironique.

-Premièrement, je suis certaine que les ailles de cuir t’iraient à merveille et deuxièmement… Je t’ai juste demandé si tes parents t’avaient appelé selon un symbolisme quelconque. Je n’ai jamais mentionné une croyance quelconque qui ferait de toi un dieu. Tu y as pensé tout seul comme un grand… Mais t’en fais pas, avec ta bouille d’ange, t’es déjà divin. Je reviens.

Elle se leva, alla ouvrir une conduite qui donnait dehors. Le tuyau donnait sur une grande réserve à eau de pluie qu’elle utilisait pour les plantes.

-Question : pourquoi tu penses que j’ai pu croire que tu étais Hermès ?

D’autres gens avaient dû lui faire la remarque. Mais il y avait peu de chance que quiconque y ai vraiment cru. Pour les non initiés, il était très dur de savoir que des dieux se cachaient parmis eux, même certains monstres l’ignoraient.

Un gamin à l’imagination débordante, son pote, hein… Bah. Il pourrait être surpris, le bougre.

Dehors, sur les carreaux de verre, la pluie commençait sa symphonie. Les ombres projetées à travers la verrière arrivaient déformées, dansantes, la lumière de la pièce était renvoyée par le rideau d’eau qui coulait le long du toit. Si Hope aimait son appartement en tout temps, elle l’appréciait encore plus quand il pleuvait. Il y avait cet espèce d’énergie sereine, apaisante, berçante qui s’en dégageait, qui en faisait un cocon de lumière dans l’obscurité bienveillante de l’extérieur.

Le jeune homme reprit.

— Et puis il y a ce gars que j’ai pris en stop y’a quelques semaines. Je pensais avoir tout eu niveau blagues sur les Grecs, mais je m’étais trompé. Tu sais comment il s’appellait ? Poss. Poss Eidon. « Comme le dieu grec » qu’il m’a dit. Je crois que c’est pire que tout ce que j’ai accumulé en vingt-six ans de vie ici. Haha ! Pauvre gars quand même.

Elle souffla un éclat de rire. Oui, effectivement, ça envoyait du lourd.

— Et toi alors ? Y’a un symbolisme dans ton prénom ou c’est comme moi et on te l’a juste donné comme ça ? En tout cas, ton remède affreux fait de l’effet. Merci !

-Mais de rien ! Et oui, mon nom a un sens. Ah, et te fatigue pas avec elle, elle est boudeuse.

Elle ramassa mangrove, la prenant dans ses bras, la tournant dans tout les sens pour la poser sur ses genoux une fois assise. Elle reprit une gorgée de thé puis repris.

-Pour mon nom…C’est un peu compliqué, mais j’ai un héritage familier plutôt conséquent. Mes ancêtres ont été massacrés lors de l’affaire des sorcières de Salem, sans aucune raison, juste parce que quand ont soigne, quand ont aide, ça peut faire peur. Qui soigne peut tuer. Le cauchemar à continué du côté noir de la famille, au départ il portait le nom d’esclavage puis de ségrégation. Enfin, ma grand-mère a aussi connue l’homophobie. Mon père a connu l’exclusion d’un enfant différent du reste de sa famille. Alors voilà. Pour tout ce par quoi est passé ma famille, moi, j’ai le droit à un avenir meilleur et plus lumineux. C’est l’espoir de mes parents. Et pour l’instant ça fonctionne plutôt bien.

Elle lui offrit un immense sourire. Elle n’avait jamais eu à craindre pour sa vie plus que de raison. Parfois, dans une rue, comme tout afro américaine. Mais à part ça…

Dehors, la pluie s’intensifiait. Le bruit des gouttes sur le verre était de plus en plus diffus, de plus en plus fort.

-Je vais pas te laisser rentrer par ce temps. Ca te vas d’attendre ici que ça se calme ? Tu peux m’aider, si ça te tente. Faut que je remporte des bulbes de fleur de lune. Ils sont dans les cagettes là bas.

Elle lui pointa une pile de cagette pleine de bulbes blancs, quasiment rond. Ils brillaient aux lueurs des lampes. Ils étaient issus d’un croisement magique opéré au dix huitième siècle par un magicien rebouteux qui voulait soigner la faim. La fleur qui en sortait était très nutritive et permettait de vivre une journée sans rien manger d’autre et sans manquer d’énergie mais les effets ne duraient guère plus. A vrai dire, le magicien en question avait échoué à son but premier mais avait donné aux herboristes un ingrédient de choix.

-Elle redonne de l’énergie et permet d’aider au jeûne. Alors, partant ?